Una imagen visible (VIS, desde ahora) es aquella que toma un satélite en el llamado canal o banda visible. En este canal el satélite "ve" al sistema tierra-atmósfera de forma equivalente a la que un ser humano, situado dentro del satélite, vería por la ventanilla. Por lo tanto, la interpretación de una imagen VIS es más o menos inmediata, ya que es equivalente a lo que detectarían nuestros ojos: las superficies y estructuras que veamos dependerán de cómo éstas reflejen la luz solar o, lo que es lo mismo, de la capacidad que posean de reflejar los rayos del sol. Aquí tenemos un pequeño problema: si las estructuras no están iluminadas por el sol no tendremos información de las superficies reflectoras en el VIS. Por este motivo las imágenes VIS no se suelen utilizar para hacer secuencias o "loops" de imágenes de forma continua en 24 horas o periodos nocturnos. Por ejemplo, los canales de TV en sus informativos meteorológicos no suelen usar estás imágenes en sus presentaciones estándares y sólo lo hacen ocasionalmente. Las que vemos suelen ser las del canal infrarrojo, IR, que ya la analizaremos en otro artículo. Fíjate que las imágenes VIS nos dan una visión de la cobertura nubosa según la capacidad que tienen dichas nubes de reflejar la luz solar. Pero cuidado, no podemos conocer directamente las zonas donde llueve, nieva, etc. Al menos sabremos donde no hay precipitaciones por ausencia de nubes. Por otra parte los centros de tratamiento de imágenes de satélite meteorológicos suelen usar en la mayoría de las ocasiones una escala de grises para representar las imágenes finales. De esta forma las zonas coloreadas terrestres adquieren otra tonalidad lógica, como a continuación veremos. Mira
en este ejemplo como se aprecian las zona muy iluminadas, poco
iluminadas y las oscuras. Lógicamente en las zonas oscuras no
podemos obtener información alguna de las estructuras nubosas y de la
superficie terrestre: esto es una limitación importante. La imagen fue
tomada por el satélite europeo METEOSAT.
Qué estructuras reflejan más y menos Para interpretar una imagen VIS debemos de tener en cuenta qué superficies son las que más reflejan la luz solar y las que menos lo hacen. En una primera aproximación las estructuras que más brillan son las nubes y las que menos son las zonas boscosas y las superficies acuosas (océanos, ríos, mares, etc.). La nieve, relativamente reciente, refleja y brilla como si fuera una nube. Por convenio lógico, y en términos generales, se suelen asociar a las estructuras más brillantes al blanco (como son las nubes) y a las menos brillantes al negro. Así, tendremos que la tierra, desde el espacio y con este criterio, presentaría unas superficies blancas (brillan mucho), otras más o menos grises (brillos intermedios) y zonas oscuras o incluso negras (escaso brillo o poca capacidad de reflexión). Observa esta imagen de parte del hemisferio norte del medio día (bien y uniformemente iluminada) y verás como:
Las nubes que más reflejan en el canal VIS son aquellas que, en igualdad de condiciones son las más espesas, grandes y están formadas por gotitas de agua. Por contra, las nubes tenues y poco espesas formadas por cristalitos de hielo son las que dan una señal blanquecina o grisácea. Según esto podemos formar una escala de nubes según su nivel de brillo o de reflejo. En esta escala las nubes tormentosas "jóvenes" (CUMULONIMBUS), que pueden generar fuertes precipitaciones en el área Mediterránea, serían las más brillantes (grandes, espesas y formadas mayoritariamente por gotitas de agua). Al final de la escala tendríamos los cirros: nubes altas, sedosas, poco espesas, filamentosas y formada por cristalitos de hielo que dan una señal gris. Cuando
quieras ver nubes tormentosas o convectivas a través de las imágenes
VIS deberás buscar aquellas que brillen mucho. Además, estas nubes tienen
un aspecto globular y compacto. En otro artículo analizaremos como identificarlas
a partir de este y otros canales de satélite.
Cómo y qué debo analizar en una imagen VIS Cuando se analiza una imagen de satélite se debe comenzar por una imagen simple del tipo de METEOSAT. En ella deberemos buscar las zonas nubosas que nos interesen: las que nos estén afectando o nos vayan a afectar. A veces serán nubes de frentes fríos y cálidos, otras veces trataremos de ver nieblas (nubes bajas). Otras nubes muy importantes son las nubes tormentosas o de desarrollo vertical, etc. Poco a poco iremos descubriendo cómo se ven unas y otras. Un ejercicio muy recomendable será el disponer cerca de nosotros de un mapa meteorológico de superficie de una hora próxima a la de la imagen con el dibujo de isobaras, borrascas y anticiclones, frentes, etc... que siempre lo podremos descargar desde la red. Si además disponemos de un mapa de 500 hPa, tanto mejor. Por último, indicar que siempre debemos analizar desde las estructuras nubosas más grandes a las más pequeñas y no al revés. Interpretar imágenes de satélite requiere ciertos conocimientos básicos, habilidad y un poco de práctica. Todo esto lo iremos viendo poco a poco, sin prisas. A medida que estos artículos vayan progresando iremos analizando las imágenes VIS y descubriremos detalles locales de nuestras zonas que se nos pasarían por alto si sólo utilizamos otro tipo o fuente de información. Por
lo tanto para comenzar trataremos de:
Imágenes VIS en la red: coloreadas y en otro tipo de proyecciones a) Imágenes falsamente coloreadas Todos los satélites meteorológicos llevan incorporado un "ojo" o canal VIS. El satélite toma los datos y estos son enviados a centros de tratamientos de información y, posteriormente, son puestos a disposición del publico y usuarios. En todos los casos existe un tratamiento informático del datos originario y cada centro de emisión trata y presenta la información de una u otra forma. En algunos casos, y para presentaciones en los medios visuales o para darle mayor atractivo, se suelen poner, por ejemplo, las zonas marítimas en azul y las terrestres en ocre u otro color que recuerde a la superficie de la tierra. Las nubes se gradúan en una escala de blanco-gris-negro. Aunque de cara al público estas imágenes son muy llamativas, nosotros no la usaremos para nuestros propósitos. b) Cambios de proyección Otro
hecho común es ver imágenes en proyecciones diferentes a la mostrada
en los dos ejemplos iniciales del METEOSAT: a este tipo de presentación
se le llama, simplemente, proyección satélite o satelitaria.
Las proyecciones más usadas son la Polar Estereográfica, Mercator, Lamber,
.. entre otras. Las razones de cambio de proyección satelitaria a otro
tipo de presentación son varias. La más importante es que la mayoría
de los servicios meteorológicos trabajan con algún tipo de proyección,
anteriormente comentada, con los mapas del tiempo operativos según sus
necesidades. Es muy útil representar una imagen de satélite como fondo
de un mapa de superficie y así un predictor puede trazar o dibujar frentes,
centro de bajas presiones, etc.. de forma más realista e intuitiva.
El satélite europeo METEOSAT está a 36.000 Km. de la Tierra, sobre el ecuador terrestre y gira a la misma velocidad que la Tierra de forma que ve y explora siempre la misma área: Africa, Europa y parte de Asia, así como las zonas marítimas contiguas. A este tipo de satélites se les llama geostacionario o de órbita alta. Los países europeos mejor explorado o visto por METEOSAT son España y Portugal. Los peores son los de latitudes altas: países nórdicos. Los polos no son escudriñados por los satélites geostacionarios. La agencia europea u organismo oficial que explota y controla los datos del METEOSAT es EUMETSAT. España pertenece a este organismo. Además del canal VIS, el METEOSAT actual tiene dos canales más o formas de ver a la Tierra: el infrarrojo (IR) y el de vapor de agua (WV). Los más populares son el IR y VIS, y por este orden. El satélite toma imágenes cada 30 min. de toda la zona de visión. El
METEOSAT es uno de varios satélites geostacionarios repartidos a
lo largo del ecuador y que escudriñan la atmósfera y la tierra desde
otros puntos: Los americanos poseen dos satélites geostacionario (los
GOES: GOES-EAST y GOES-WEST), los japoneses utilizan el GMS y los indios
poseen el INSAT. Existe un satélite de la familia METEOSAT que se ha
reposicionado temporalmente para cubrir las zonas del océano Indico.
Rusia posee el GOMS. Todos poseen canal VIS. En esta tabla podrás ver
la cobertura o campo de visión de cada uno de ellos y un ejemplo de
imagen global.
* Estos tres satélites geostacionarios poseen un campo de visión muy parecido sobre las zonas del océano Indico y latitudes adyacentes. Observa que las zonas del ecuador son las mejor vistas por los satélites geostacionarios y a medida que nos elevamos de latitud hacia el norte y sur, las zonas son peor tratadas. Los polos no son explorados por estos satélites. Los de órbita baja o polares sobrevuelan estas últimas zonas. Los
satélites meteorológicos TIROS-NOAA son de órbita baja (están a unos
100 Km de altura de las zonas que exploran en su vertical). Pasan
escudriñando la atmósfera desde ecuador a uno de los polos para
volver a latitudes ecuatoriales y explorar el otro polo y así sucesivamente.
Sólo barren corredores muy limitados de ancho a su paso por un lugar
determinado. Poseen una resolución espacial muy buena permitiendo
ver detalles que, por ejemplo, el METEOSAT no puede ver (ríos, lagos,
zonas de nieblas de pequeña extensión, etc.).
Aquí podrás ver otro ejemplo de imagen VIS de la zona explorada por el satélite TIROS-NOAA a su paso por el Mediterráneo occidental hacia el Polo Norte: observa como su campo de visión se deforma en los bordes del corredor explorado. Estas deformaciones desaparecen parcialmente en el tratamiento posterior de los datos. En esta imagen se ve como amanece sobre la Península Ibérica y nubes muy brillantes sobre Francia que arrancan desde el Golfo de León y dan sombra sobre otras más bajas: se tratan de núcleos tormentosos. Horas más tarde el satélite polar pasará por otro meridiano por lo que su campo de visión varía con cada pasada. - Atlas
de imágenes de METEOSAT, Brimacombe C.A., 1991. Instituto Nacional de
Meteorología. Versión castellana.
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